Janne Kindt (Startup.Flanders/FIT): “De Start2Scale Avenue is een interessante ‘showcase’ voor buitenlandse bedrijven”

5 minuten leestijd

Startup.Flanders, een initiatief van Flanders Investment & Trade (FIT) ter ondersteuning van Vlaamse startups bij hun internationale groei, is sinds kort partner van LogiVille. “Via deze samenwerking krijgen Vlaamse startups de kans hun producten en diensten te presenteren aan buitenlandse bedrijven én hun internationale groei te versnellen, terwijl buitenlandse startups Vlaanderen leren kennen als een aantrekkelijke vestigingsplaats”, zegt Janne Kindt, Ecosystem Expert bij Startup.Flanders.

Misschien ten overvloede, maar kunt u FIT en zijn kerntaken voorstellen?

FIT heeft twee kerntaken. De eerste is ondersteuning voor Vlaamse bedrijven die willen internationaliseren. We helpen hen door hen te begeleiden bij export, marktverkenning en internationale expansie. Dit gebeurt via gericht advies, netwerkevents, deelname aan gemeenschappelijke stands op vakbeurzen en toegang tot ons wereldwijd netwerk van meer dan 60 kantoren. We ondersteunen hen ook met subsidies, zodat de stap naar internationalisering haalbaar wordt.

Ten tweede stimuleren we buitenlandse bedrijven om in Vlaanderen te investeren. Hiervoor biedt FIT hen begeleiding op maat, informatie over vestigingsmogelijkheden en ondersteuning bij het volledige investeringstraject. Zelfs bij het openen van een kantoor in Vlaanderen staan we aan hun zijde, zodat ze van hieruit verder kunnen groeien.

FIT fungeert dus als brug tussen Vlaamse bedrijven en buitenlandse afnemers, distributeurs en partners.

Hoe past Startup.Flanders binnen de missies van FIT?

Startup.Flanders werd officieel gelanceerd in juni 2023 door FIT en is sinds 2024 volledig ‘up and running’. Het platform positioneert Vlaanderen internationaal als toonaangevende hub voor innovatieve start-ups. Het sluit naadloos aan bij de kerntaken van FIT: Vlaamse startups kunnen een gerichte begeleiding krijgen bij hun internationale groei. Denk aan toegang tot buitenlandse markten, matchmaking met investeerders en ondersteuning bij internationale events.

Daarnaast wil het buitenlandse investeringen aantrekken door zich te richten op buitenlandse startups en durfkapitalisten die interesse hebben om zich in Vlaanderen te vestigen of te investeren in het Vlaamse ecosysteem.

Waar staat Startup.Flanders nu zo’n twee jaar na de lancering?

Startup.Flanders werd in 2023 gelanceerd, maar we zijn al in 2022 gestart met de voorbereiding onder impuls van de vorige minister-president, Jan Jambon. We zijn voorzichtig gestart, eerst met een paar tests en een deelname in de luwte aan een buitenlandse economische missie, met name die naar Japan in november 2022. Dat was een primeur: voor het eerst tijdens een Belgische missie werd een specifiek programma voor startups georganiseerd door FIT. Zo’n vijftien Vlaamse technologische startups konden in Japan ‘pitchen’, B2B-gesprekken voeren, aan workshops deelnemen en incubatoren bezoeken.

Het idee om als ecosysteem naar buiten te treden was dus een succes, en sindsdien hebben we een tandje bijgestoken. Startup.Flanders beschikt nu over een gespecialiseerd team van vier medewerkers in Brussel, elk met een eigen focus. Een legt zich toe op de strategie, een op events, een op account management en een op het creëren van een ecosysteem waarin startups en organisaties elkaar kunnen vinden. Denk daarbij aan Agoria, VOKA, KBC Start-it, Imec i.start, The Beacon, VILT en natuurlijk ook VIL. Door met die organisaties samen te werken helpen we Vlaamse startups om markten beter te identificeren en nuttige contacten te leggen.

Een uitdaging waar veel startups voor staan is het vinden van financiering. Is dat ook een van uw taken?

Absoluut. Het is niet alleen belangrijk dat wij startups ondersteunen om internationaal de juiste markten aan te boren, maar ook helpen bij het vinden van buitenlandse financiers. Zo organiseren we in oktober een event in Londen voor startups die financiering zoeken, waar we hen samenbrengen met financiers die willen investeren.

Waarom doet u dat in Londen en niet in Vlaanderen?

In Vlaanderen is er zeker kapitaal aanwezig. Het is eerder bij grote bedragen dat buitenlandse investeerders interessant zijn. Daarom helpen we Vlaamse startups om – niet alleen in het VK maar ook in de Nordics of de VS – internationaal geld op te halen. Een bijkomend voordeel is dat dergelijke financiering ook een duw in de rug betekent om internationaal door te breken.

Kunt u een voorbeeld geven?

Stel dat een Vlaamse startup software ontwikkelde om supermarkten te helpen bij het voorspellen van de vraag. Het vergroot de kans om bij een keten als Tesco binnen te raken als die startup het vertrouwen kreeg van een gevestigde Britse investeerder. In landen met een eerder gesloten economie zoals Japan helpt dat zeker en vast.

Ons rapport “The State of Flandersʼ Startup Ecosystem 2024” laat trouwens zien dat de vroege financieringsrondes vooral door binnenlandse investeerders gedragen worden, terwijl buitenlandse investeerders (voornamelijk Europese en Amerikaanse) een grotere rol spelen bij grotere breakout- en latere financieringsrondes. Dit benadrukt het belang van de combinatie van lokale verankering in de beginfase en internationale kapitaaltoegang voor de daadwerkelijke groei.

Hoeveel startups telt Vlaanderen vandaag?

Vandaag telt Vlaanderen ongeveer 2.760 startups, waarbij de grootste concentraties in Antwerpen en Oost-Vlaanderen te vinden zijn.

Ze zijn vooral actief in de kernsectoren Health/Healthtech (veruit de grootste sector qua aantal investeringen en waarde), Enterprise Software / SaaS, Energy & Greentech, Transport & Logistiek (met o.a. EV-laadinfrastructuur, logistieke managementsoftware en mobiliteitsoplossingen), Food & Agritech en Robotics & Deep Tech.

De startups in specifieke sectoren onderbrengen is overigens een moeilijke oefening omdat hun producten en diensten vaak in verschillende sectoren kunnen worden toegepast.

Waarom is Startup.Flanders partner geworden van LogiVille?

FIT en VIL werken al jarenlang structureel samen. Via het event LogiLaunch van VIL kwamen we in contact met startups die logistiek gerelateerde producten en diensten aanbieden. Deze ontmoetingen hebben ons veel geleerd: wie zijn deze startups, wat bieden ze aan, wat hebben ze nodig en beschikken ze over voldoende financiering? We merkten dat VIL hen kan verbinden met de juiste bedrijven, terwijl wij als Startup.Flanders hen kunnen ondersteunen met onze brede kennis en ervaring als generalist, gericht op internationale groei.

Via VIL zijn we daarom partner geworden van LogiVille. Wij maken het voor Vlaamse startups mogelijk om hun producten en diensten kosteloos te presenteren in de Start2Scale Avenue. Die wordt zo een interessante ‘showcase’ voor buitenlandse bedrijven. Wij kunnen voor hen bezoeken inplannen zodat de startups zich aan hen kunnen presenteren. LogiVille spreekt geïnteresseerde bedrijven veel directer aan dan – zeg maar – een brochure.

Een tweede doelstelling is om de startups die reeds op LogiVille aanwezig zijn, te wijzen op het feit dat Startup.Flanders hen kan helpen om sneller internationaal te groeien.

Omgekeerd bieden we de mogelijkheid aan buitenlandse startups om zich op LogiVille aan Vlaamse bedrijven voor te stellen en hen zo te overhalen om hun groei vanuit Vlaanderen verder te zetten.