“Met Dynamic Zone Picking verminder je de loopafstanden drastisch” – Pieter Thijs (Zetes)

Zetes is al jarenlang Innovation Partner van LogiVille. Het bedrijf presenteert er regelmatig nieuwe producten en innovatieve systemen. Vandaag plaatst Pieter Thijs, Business Consultant Supply Chain Solutions, het concept Dynamic Zone Picking in de kijker. Het gaat om een geavanceerde pickingmethode waarbij pickers veel minder moeten wandelen en software ze in realtime aanstuurt. Deze methode optimaliseert de pickingoperaties drastisch, mede dankzij de inzet van AMR’s.

Kan je kort toelichten wat Dynamic Zone Picking is?

Zone Picking is een algemene magazijnstrategie waarbij een warehouse wordt opgedeeld in zones. Elke picker werkt in een bepaalde zone, zodat loopafstanden verminderen en de productiviteit stijgt. Dynamic Zone Picking gaat een stap verder: zones – bijvoorbeeld een gang of een deel van een gang – worden dynamisch beheerd op basis van de actuele workload; daarbij kan het WMS of het executieplatform – zoals Medea – ook pickers verplaatsen naar drukkere zones.

De hoofdbedoeling is dus om de wandelafstanden drastisch te verminderen, zodat de pickers maximaal aan het werken zijn. Dynamic Zone Picking staat als concept dus net onder de goods-to-person (G2P) systemen, waarbij de picker zich niet hoeft te verplaatsen omdat de goederen tot bij hem of haar komen.

Bij Dynamic Zone Picking spelen AMR’s een hoofdrol.

Bij Dynamic Zone Picking wordt gebruik gemaakt van AMR’s die van pickpositie naar pickpositie rijden en eens ze vol zijn, zich autonoom naar de verpakking- of outboundzone verplaatsen. Die AMR’s kunnen van verschillende types zijn: multi-order systemen voor kleine items, palletdragers voor verschillende dozen of zelfs mobiele rekken.

De pickers zelf worden binnen hun zone aangestuurd door pick-to-light, voicepicking enzovoort. Wanneer de pickingtaak gedaan is, bevestigt de operator en kan de AMR naar de volgende positie rijden.

Dynamic Zone Picking is dus een geavanceerde methode om picking in combinatie met AMR’s te automatiseren?

Inderdaad. Ik zal het duidelijker stellen. Bij de automatisering van picking met AMR’s heb je verschillende niveau’s. Een eerste is het automatiseren van de ‘pre-picking’ of ‘post-picking’. De AMR brengt een lege pallet naar de operator. Die gebruikt dan bijvoorbeeld een transpallet om van pickpositie naar pickpositie te gaan. Eens de pallet vol is, neemt de AMR ze over en brengt ze automatisch naar de gewenste zone, zoals de verpakking. Het picken gebeurt dus nog steeds op een conventionele manier. Je automatiseert alleen de fases voor en na het pickingproces.

In het tweede niveau is de AMR in staat om de picker te volgen tijdens zijn taak. Als de AMR vol is, vertrekt hij naar de gewenste zone en staat een volgende AMR klaar om de operator te volgen. Er wordt dus nog veel gelopen.

Het derde niveau is Fixed Zone Picking. Elke picker heeft een bepaalde zone. Bijvoorbeeld: picker 1 is alleen actief in gang 1, picker 2 alleen in gang 2 enzovoort. De AMR rijdt van gang naar gang, waar hij geleidelijk aan wordt gevuld.

Het vierde niveau is Dynamic Zone Picking. Je maakt het picken dusdanig dynamisch dat er geen wachttijden meer zijn tussen twee pickings, dat je congestie vermijdt en dat je je mensen enkel inzet waar ze nodig zijn. Ze moeten nog maar zeer beperkt lopen. Je zorgt er dus voor dat jouw mensen continu en optimaal aan het werk zijn.

Het vijfde niveau is dus zoals gezegd het goods-to-person systeem.

Wat is het grootste voordeel van Dynamic Zone Picking tegenover G2P?

Je haalt een maximale optimalisatie van de picking-activiteiten zonder dat je echt moet ingrijpen in de bestaande structuur van je warehouse. Als jouw rekken er al staan, is een G2P-oplossing minder aantrekkelijk. Je hoeft ook geen afgebakende zone creëren.

Met een G2P-oplossing is het aantal picklijnen per persoon maximaal omdat die zich helemaal niet moet verplaatsen. Maar je moet wel van ‘scratch’ beginnen of jouw gebouw helemaal herinrichten. Met Dynamic Zone is het aantal picklijnen iets kleiner maar toch optimaal omdat de wandelafstanden zo kort zijn.

Speelt het WMS een centrale rol in Dynamic Zone Picking?

Dat kan het WMS zijn, maar ook een tussenliggend executieplatform. Dat is één van onze specialiteiten. Wij hebben een hele suite softwareplatformen – zoals Medea – die focussen op executie en die het uitvoeren van processen zo efficiënt mogelijk laten verlopen.

Binnen onze Medea-platform hebben we een tussenliggende laag waaraan we verschillende technologieën kunnen linken. Dat kan gaan van een eenvoudige handheldapplicatie tot geavanceerde AMR’s. We kunnen ook een businesslogica toevoegen die niet of beperkt aanwezig is in het WMS.

We hebben altijd een hoofdsysteem nodig dat opdrachten geeft aan het Medea-platform. Dat verdeelt de taken en beheert verschillende technologieën of combinaties ervan. Zo moet je bij Dynamic Zone Picking niet alleen de AMR’s besturen, maar ook de mensen aansturen via bijvoorbeeld een voice-systeem.

Via Medea zorgen we er met andere woorden voor dat de AMR’s op het juiste moment en op de juiste plaats beschikbaar zijn; en dat de mensen eveneens op de juiste plaats en op het juiste moment staan en weten welke goederen ze moeten picken en op de AMR plaatsen.

 Vanaf welke grootteorde van operaties is Dynamic Zone Picking te verantwoorden?

Dat is moeilijk te zeggen omdat dit van veel verschillende factoren afhangt, zoals de variatie van jouw SKU’s en de voorspelbaarheid van jouw orders. Heb je veel kleine orders met een grote verscheidenheid aan SKU’s, grote loopafstanden, flinke groeiverwachtingen of veel same-day of next-day-bestellingen, dan is Dynamic Zone Picking zeker interessant.

Afhankelijk van de ordervolumes, variabiliteit en arbeidsintensiteit kan Dynamic Zone Picking in sommige gevallen – grof berekend – al vanaf 20 pickers in een magazijn van 5.000 à 10.000 m². Stel dat je zo’n 10.000 orders per dag hebt en 25 à 30 pickers aan de slag, dan kun je al een deftige ROI behalen.

Sectoren die baat hebben bij Dynamic Zone Picking zijn dan ook de e-commerce, retail,  automotive-onderdelen, elektriciteitsproducten en dergelijke.

Overigens is er een ander voordeel: personeelsretentie. In die sectoren kunnen de wandelafstanden soms heel groot zijn en moeten de pickers 60% van hun tijd lopen en slechts 40% iets nuttig doen. Voor veel medewerkers is dat frustrerend.

Je verhoogt wel de werkdruk.

Oké, de werkdruk verhoogt voor de picker omdat zijn tijd bijzonder efficiënt wordt benut, maar zijn toegevoegde waarde – het picken zelf – komt beter tot uiting. Dat geeft hem voldoening.

En met een transpallet rondlopen is fysiek ook vermoeiend. Als je de loopafstanden minimaliseert, hebben pickers meer werkplezier.

Zijn er al veel toepassingen van Dynamic Zone Picking in België?

Voorlopig nog niet. Het aantal AMR’s in logistieke omgevingen is op zich in België nog vrij beperkt. We merken wel dat de vraag naar AMR’s heel duidelijk stijgt, onder meer door het personeelstekort. We verwachten dat de belangstelling voor Dynamic Zone Picking zal groeien omdat deze de volgende logische stap is.

Je moet inderdaad niet met een ‘big bang’ beginnen. Binnen een bestaand gebouw kun je met AMR’s starten om van A naar B te rijden en stapsgewijs nieuwe toepassingen toevoegen om uiteindelijk bij Dynamic Zone Picking uit te komen.

Dat er weinig toepassingen zijn in België heeft ook te maken met het feit dat vandaag veel aandacht gaat naar G2P en dat dergelijke systemen eerst worden overwogen. Dynamic Zone Picking is immers een vrij recent concept, dat nog te weinig is gekend. Velen weten daarom niet dat het systeem bijna even rendabel is als G2P maar aanzienlijk minder investeringen vraagt.