“Ons concept is een kwalitatief (en circulair) alternatief voor de houten pallets” – Jorden D’hulster (TGR Pallets)

De Start2Scale-up Avenue telt sinds begin februari een nieuwe partner: TGR Pallets. Deze start-up produceert een nieuw type, circulaire transportpallets. Het concept is gebaseerd op een structuur van miscanthus – een snelgroeiend en sterk gewas dat van nature veel CO₂ opneemt – in combinatie met een biogebaseerde binder. “Deze pallets zijn zowel lichter als milieuvriendelijker dan de bestaande houten pallets”, zegt Jorden D’hulster, oprichter en eigenaar van TGR Pallets. Hij legt ons uit waarom en wat het concept uniek maakt.

Kan je TGR Pallets even kort voorstellen?

TGR Pallets is een bedrijf dat duurzame en circulaire pallets produceert – TGR staat voor The Green Revolution – op basis van vezels van de miscanthus, ook wel olifantsgras genoemd. Deze worden vermengd met een biogebaseerd bindmiddel (‘binder’) en geperst op hoge temperatuur. Deze pallets zijn robuust en tot 10 keer herbruikbaar. Ze zijn nestbaar, zodat ze gestapeld veel minder volume innemen dan traditionele pallets. 60 TGR-pallets vormen een stapel van 2 meter hoog tegenover 15 houten pallets.

Hoe ben je op het idee gekomen?

Mijn academische achtergrond ligt in elektromechanica en economie. Ik ben gestart als consulent op het gebied van ‘soft skills’ en optimalisatie, en ontwikkelde steeds meer interesse voor circulariteit en circulaire oplossingen. Ik verdiepte mij in de ontwikkeling van de biogebaseerde materialen. Door mijn technische achtergrond gaf ik veel aandacht aan de kwaliteitseisen ervan, terwijl mijn economische achtergrond me zei dat dergelijke oplossingen ‘business wise’ steek moeten houden.

Door de coronapandemie stegen in 2021 de houtprijzen fors, en dus ook die van de traditionele pallets. Geperste pallets op basis van andere grondstoffen vormden een alternatief. Daarom begon ik aan de ontwikkeling van een geperste pallet, die niet van houtsnippers zouden worden vervaardigd – zoals die van producenten in Oostenrijk, Nederland en Frankrijk – maar van sterke miscanthusvezels en een ‘biobased’ binder.

Die ontwikkeling – in samenwerking met VITO – duurde enkele jaren omdat de combinatie van het vezelmateriaal en de hoge kwaliteitseisen zeer innovatief is. Maar in 2024 was het concept klaar. Toen richtte ik TGR Pallets op. In 2025 stapte de Belgische investeringspartij Entrevest in het kapitaal.

Inmiddels werden tests opgestart met preproductiemodellen, onder meer door DHL, en werd het concept gevalideerd. In januari van dit jaar startte de effectieve productie.

Waarom gebruik je olifantsgras?

Dit siergras is bijzonder stevig wanneer geperst, wordt lokaal geproduceerd op vrijwel elke grond en is bijzonder stabiel in prijs. Het capteert zeer veel CO₂ zodat, cradle-to-gate, een TGR-pallet CO₂-negatief is. Dat helpt de bedrijven die ze gebruiken aan het verminderen van hun CO₂-voetafdruk. Tegenover geperste pallets die uit houtsnippers bestaan hebben onze paletten het voordeel dat ze geen splinters vormen, waardoor magazijnen properder blijven en de pallets veiliger zijn om op te pakken.

Ook het bindmiddel is uniek omdat het biogebaseerd en 100% formaldehyde- en PFAS-vrij is.

Hoe gebeurt de productie?

Onze productielijn bevindt zich in Boom. Ze bestaat uit volledig geautomatiseerde machines voor het mengen, het persen op hoge temperatuur, het ontbramen en het stapelen. Initieel heeft ons machinepark een capaciteit van 140.000 eenheden per jaar. Dat gebeurt door drie mensen: twee medewerkers en mezelf. De doelstelling van TGR Pallets is om de capaciteit in 2027 te verdrievoudigen en in 2028 nog eens te verdubbelen.

Dat zal dan ruim 800.000 pallets per jaar zijn. Dat is heel ambitieus.

Dat is inderdaad heel ambitieus. De reacties uit de markt zijn immers bijzonder positief. Zoals gezegd zijn de tests bij DHL zeer succesvol verlopen. We zijn trouwens een retoursysteem aan het ontwikkelen om het gebruik van onze pallets te intensiveren en om de kost per palletgebruik te doen zakken.

Er zijn ook proeven bezig in de automotive (bij onder meer Renault en VDL) en in het transport (onder meer bij het Nederlandse Lily Maas). In eerste instantie mikken we op de Belgische markt en vervolgens op de Nederlandse en Noord-Franse markt.

Het productieproces is volledig geautomatiseerd en gestandaardiseerd. Wij kunnen dus vrij snel opschalen door nieuwe machines toe te voegen of door de productie op een andere plek te reproduceren.

Op welke sectoren mik je vooral?

Vooral die sectoren met veel fulfilment en orderpicking. Dat gaat van cosmetica tot de automotive over de productiebedrijven, de spare parts, de 3PL en natuurlijk de e-commerce. Onze pallets zijn bijvoorbeeld zeer interessant voor bedrijven, distributie- en sorteercentra met weinig extra ruimte voor het stockeren van de pallets. Vermits ze nestbaar zijn, nemen ze minstens vier keer minder grondoppervlakte in dan de traditionele pallets. Tevens zijn er minder heftruckbewegingen nodig om pallets te vervoeren.

Ook de luchtvracht biedt potentieel, omdat onze pallets zeer licht en ‘heat-treated’ zijn en we ook ‘one way’-pallets kunnen produceren.

Wat zijn de nadelen van de TGR-pallets tegenover de traditionele houten pallets?

Een Europallet is gestandaardiseerd en wordt in zeer grote hoeveelheden geproduceerd. Er is heel veel aanbod en hierdoor heeft ze een schaalvoordeel. Ze kan ook worden hersteld.  Als onze pallet kapot is, kan ze niet hersteld worden. Maar na recuperatie kunnen we ze wel vermalen en opnieuw gebruiken als grondstof om nieuwe pallets te maken.

In ons concept is er ook geen onderlat, waardoor de pallet niet in een rek kan worden geplaatst zonder roosters. Zoals gezegd is het de bedoeling om ze vooral voor picking en uitgaande flows te gebruiken, wat vaak geen stockage in rekken behoeft. Maar we beseffen dat die vraag wel kan komen. Dus werken we aan de ontwikkeling van een nieuw type dat wel in rekken zal kunnen worden geborgen.

Zijn er nog andere plannen in het vooruitzicht?

Het product op zich staat op punt. Het is zeer robuust, weegt weinig, is hittebestendig, kan tegen water en kan verschillende keren hergebruikt worden. Waar we wel verder aan werken is de optimalisatie van de retourprocessen om tegen het levenseinde van de pallets de afvalstromen ‘recht te trekken’ om de grondstoffen te hergebruiken. Met andere woorden om het circulaire aspect beter tot zijn recht te laten komen.

Hoe ben je in contact gekomen met LogiVille?

Eind vorig jaar waren er in LogiVille de thematours rond circulaire logistiek. Ons concept paste perfect bij dat thema en dus hebben we er aan deelgenomen. Daar zijn verschillende zeer interessante contacten en ‘leads’ uit gekomen. Daarom hebben we de stap gezet om dit jaar een booth te nemen in de Start2Scale-up Avenue. Zo kunnen we meer exposure krijgen.

Wat verwacht je van jouw aanwezigheid op LogiVille?

Zoals gezegd: met een meer structurele partnership beogen we meer exposure en naambekendheid. Dankzij nieuwe contacten met bezoekers en met andere partners verwachten we nieuwe samenwerkingen te kunnen opzetten. Die kunnen commercieel, technologisch of logistiek zijn, bijvoorbeeld om geoptimaliseerde retourstromen uit te dokteren en op te zetten. Wat we ook beogen, is input te krijgen van logistieke bedrijven om nieuwe producten te ontwikkelen. Wij willen ook de perceptie verbeteren door bedrijven de pallets te laten testen en zelf te laten ondervinden dat ze kwalitatief en robuust zijn.